“喜报！范进范老爷进士及第，晋虞城县县丞。”什么？范进简直不敢相信自己的耳朵。他今年已经54岁了，自15岁乡试开始，将近40年了，他都未曾取得任何功名。至如今，他已年过半百，两鬓苍苍，牙落耳背，两眼昏花，腰弯背驼，走路无力，却进士及第了。“我中举了，我中举了。”范进手舞足蹈，指天画地，忽而仰天大笑，忽而嚎啕大哭。突然他气血上涌，一头向后栽去。他竟至喜极而昏厥。胡屠户正在一旁浮想联翩，见此情景，也不顾自己身为岳父，身份尊贵，忙跪下身去，掐人中，按胸口，慌作一团。
好大一会儿，只听“啊”的一声，范进苏醒了。他感觉喉咙发紧，干呕一声，一口浓痰喷出。胡屠户忙展开袍襟接住。范进一见岳父在侧，吓得浑身发抖，彻底清醒了。他一咕噜从地上爬起来，急忙跪倒。胡屠户慌得连忙搀扶，又想到自己双手不干净，在胸口处连搓几下，说道：“贤婿，快快请起！你如今已是进士老爷了，我怎敢受你大礼？要是贤婿不嫌弃，能让老朽为你看家护院，我心足矣。”说着，连连叩头，口称“贤婿，得罪了。”一众人儿见状，忙把范进搀起。胡屠户方才站起，上前替贤婿拍打拍打身上的土，垂首立在一旁。报喜的人大声说道：“恭喜范老爷高中！恭喜老太爷！”胡屠户从内衣口袋里摸出几文钱，递给报喜人说：“感谢各位！如今贤婿得中，这几枚小钱各位拿去买酒喝。”报喜人鄙夷地看了一眼胡屠户，知他平素是个吝啬鬼。今日心中高兴，才肯赏赐这点小钱。也就不与他计较，悻悻而去。
范进此时才真正相信了自己已经高中，他顿时觉得天地一片清明，似乎背也不驼了，腿也不疼了，走路也轻快了许多。他在前面昂首走着，糊涂虎在后面亦步亦趋，嘴里还念念有词：“我早就说过我这贤婿是文曲星下凡，不鸣则已，一鸣惊人。看，叫我说着了吧！我贤婿高中了。”至如今看女婿，越看越高兴，不由得开心地哼起歌来。
范进未曾进家门，胡屠户就高叫着：“女儿，贤婿高中进士了，快快出来迎接你的好夫君。”胡氏半信半疑，出门一看，往日唯唯诺诺，大气不敢出的范进如今一脸喜气，高昂着头，斜睨着眼，双手交叉抱于胸前，得意地摇晃着身体。父亲则像是一个小跟班的，恭恭敬敬侍立一旁，往日的威风荡然无存。胡氏也一改平时的傲娇之气，笑脸相迎。范进斜了一眼胡氏，大步踏进屋内，。胡屠户忙用袖子把破旧的椅子及桌子擦了又擦，才敬请女婿坐下。范进在桌前坐下，翘起二郎腿，胡屠户跪倒在地，为女婿轻轻揉起脚来。胡氏忙烧水沏茶，双手奉上。范进终于找到了做老爷的感觉，不觉有些飘飘然。
日子就这样过了两个月，范进越看越觉得胡氏粗鄙不堪。他暗暗后悔：当初自己怎么会看上她——一个不通文墨且行为粗俗的屠户之女。自己可是天子门生，文曲星下凡，不说娶个九天仙女，怎么也得是个门当户对，花容月貌的美娇娘吧？月下品茗，吟诗作赋，纤手弄琴，歌喉婉转，美目顾盼生辉，舞姿曼妙翩翩。范进想着想着，他觉得自己真的成了皇帝老儿的乘龙快婿，面对着的是千娇百媚，玲珑乖巧的公主，吃着山珍海味，住着锦帐华帷，身边一群打扮得花枝招展的美少女服侍在侧。他不由得“嘿嘿”笑出声来。“官人，你且喝杯热茶上床去睡吧。小心着凉了。”范进闻言睁开眼睛，见胡氏端着一杯热茶在轻声呼唤。他接过茶杯，抿了一口，烫得他舌头生疼。他“啪”的一声，把茶杯摔在地上。胡氏忙跪倒上前收拾。“好啊，你个贱人！你想害死我呀！我念在夫妻多年的份上，不嫌弃于你，对你好生相待。你却蛇蝎心肠，欲要致我于死地。我今个决饶不了你。”口中说着，握拳就打。拳头如雨点般落在胡氏的头上，身上。胡氏连连磕头求饶。范进打累了，喝令妻子铺纸研墨，自己提笔就要写休书。胡氏苦苦哀求，范进拿眼睛狠狠瞪着胡氏，一脚踹过去，胡氏不及躲闪，被踢翻在地，嘤嘤哭泣。不一会儿，休书写好。范进把休书往地上一摔，怒吼道：“贱人，滚回你家去吧！今生休要再踏进范家一步。我范进没有你这样的老婆。”胡氏抽噎着，还要说话，范进一把拽起胡氏，连推带攘，赶出门外。“啪”的一声，把门关上。任凭胡氏在门外哭求敲门，就是不理不睬。胡氏无奈，只得深一脚浅一脚地摸黑回了娘家。
范进休妻另娶的消息一经传出，全城震动。往日门可罗雀，今天车水马龙。不少人托媒人上门求亲。范进迎来送往，忙个不停。鲁镇的鲁四老爷也托王媒婆前来。王媒婆见了范进，满面带笑，双手一揖，说道：“恭喜范老爷高中！范老爷大喜了。”范进理也不理，径自进房去。王媒婆热脸贴了冷屁股，不过她脸皮也算厚，仍然笑盈盈地跟着进屋，说道：“范老爷，我受鲁镇的鲁四老爷所托，为你老说媒来了。鲁四老爷家的姑娘芳名月儿，年方二八，当的是羞花闭月，沉鱼落雁，是远近闻名的美人。上门说亲的人把门槛都踩烂了，可鲁四老爷愣是一个没有看上眼。最近听说范老爷高中，特地托我前来说亲。若范老爷不弃，鲁四老爷愿以爱女配与老爷。”范进听得心中痒痒，口中却冷冷地说：“老夫一介寒儒，又老迈不堪，配二八娇娘，岂不要误人家青春？再者说，鲁四老爷家财万贯，威震一方，他的女儿是天上的仙女，岂是我辈所能高攀得上的？”
王媒婆多年来靠耍嘴皮吃饭，早已养成了察言观色的习惯。她偷看范进脸色，知道他是假装正经，心里其实美滋滋的。于是故意拿话激他：“要我说也是这个道理。拿着这如花似玉的姑娘还怕找不到如意郎。依我看，凭月儿姑娘的才貌，配个状元郎也是绰绰有余。何必低三下四去求人家呢？”又转向范进说：“范老爷，老身多有叨扰，告辞了。”说着转身欲走。范进哪里舍得，忙说：“既然如此，我应下这门亲事便吧。劳烦你老人家走这一遭，小生多有得罪了。”说完，深深一揖，“多谢您老玉成此事。婚嫁之期，还劳您老费心。”忙又唤童儿置办酒席，一边笑盈盈地作陪，一边催促着王媒婆速成此事。
三日后，范进迎娶鲁月儿，一路吹吹打打，好不热闹。招来好些闲人当街立站，脖子伸得老长，观看这老棺材瓤子娶娇娃。范进骑在高头大马上，披红挂彩，满面笑容，枯树皮一般的脸上褶子更深了。他向两边一抱拳，算是问候了。锣鼓敲得震天响，盖住了花轿内嘤嘤的抽泣声。范进感受到了众人羡慕嫉妒恨的眼光，他更加得意了。坐在马上，闭着双眼，哼着跑调的小曲，身子前俯后仰。众人中也有不少
#p#副标题#e#人为新娘子惋惜。“可怜啊！可怜啊！十八新娘八十郎，一树梨花压海棠。”人群中传来异样的声音，尖利刺耳。众人听得，哈哈大笑。花轿内的抽泣声更加响亮了。范进感觉很没面子，他用犀利的眼神向人群中寻去。那表情像是恨不得抓住那人，生吞活剥了他。
突然，他的目光停下了。他看见旁边的酒馆内一个衣衫褴褛，头发蓬乱的男人在站着喝酒。身上的长衫已经看不出原来的颜色。穿长衫，站着喝酒，那不是孔乙己吗？范进脸色铁青，气不打一处来。好你个孔乙己？想当初，你我同是童生，你仗着姓孔，标榜自己是孔圣人嫡传几代几代孙，处处与本官作对。可如今，你连半个秀才也捞不到。今天终于轮到我范进扬眉吐气了。他命从人唤孔乙己过来，参拜范老爷。孔乙己慢悠悠地走过来，一了一揖，在一旁站着，不言不语。范进大恼，喝令孔乙己跪下。孔乙己傲慢地说：“我乃是孔圣人后裔。此身跪天跪地跪祖宗。你我原为同门，我怎能跪你？你敢受我一跪，不怕折你的阴德吗？”范进更加生气，心想：我如不给你点厉害看看，你不知马王爷三只眼。他皮笑肉不笑地说：“你我本是同门，孔兄不跪也罢。孔兄如今可是鸿门秀才了吧？”一句话说到了孔乙己的痛处，他惴惴不安地说：“哎！命运不济。”范进嘻嘻笑道：“孔兄，愚兄虽不济，大小也是个芝麻小官。我正缺少一个师爷，要不孔兄就屈尊将就，怎么样？”孔乙己心中讨厌范进的虚伪，他冷冷一笑，说：“算了，高攀不起。”转身就要离开。
范进高声喊道：“孔兄回来，我还有话说。”孔乙己装作没有听见，继续往前走。范进真的恼了，他撕下伪善的面纱，恶狠狠地命人把孔乙己抓回来，一把摔在地上。孔乙己被摔得头蒙眼花，额头上起了一个大包。范进见状，故意装着心疼的样子，说道：“何必呢？孔兄才高八斗，学富五车，给愚兄当个师爷，确实有些委屈。只是，我也没有办法。要不这样，我们比试一下，如何？就让孔兄出题。”孔乙己揉揉胳膊，艰难地从地上爬起，拍拍长衫上的土，又摸摸额头上的大包，疼得他呲牙咧嘴。他心中不忿，就想故意刁难范进。他假装沉思了一会儿，说道：“范老爷可知‘回’字的四种写法吗？”你别说，这个问题还真的难住了范进。他恼羞成怒，大吼：“孔乙己，你不就会个这吗，值得大肆张扬吗？你怎么不考个秀才呢？”孔乙己是个好面子的人，范进一再提及“秀才”两字，孔乙己也生气了，他不客气地说：“是的，我连个秀才都不是。可范老爷是高官大员，天子门生，怎么连‘回’字的四种写法都不会呢？莫非范老爷徒有虚名不成？”他话音未落，范进面皮都涨成了紫茄子。他气咻咻地说：“好你个孔乙己，你吃了熊心豹子胆，敢如此对本官说话。左右，与我狠狠地打，出了事情我担着。”有了范进这句话，左右侍从还有什么怕的。他们用棍子朝着孔乙己没头没脑地打去。刚开始孔乙己还杀猪似地嚎叫，慢慢地声音越来越低，直至没了声音。“孔乙己死了！”左右探过孔乙己鼻息，小心翼翼地说道，一边偷偷观察着范进。范进“哼”了一声，“死了好啊。孔乙己，本官要处置你还不像碾死只蚂蚁那般容易。今天可算出了这口恶气。呸呸呸，晦气，大婚之日被他触了霉头。回府！”
一切相安无事，范进也乐得优哉游哉。他整日花天酒地，醉生梦死。一日，范进正在与鲁小姐相对饮酒，家院来报：“禀老爷，门外有人求见。”范进不耐烦的说道：“是谁这么讨人厌？就说本老爷正忙着，没空见他。”他又转向鲁月儿：“来来来，我们继续！”鲁月儿强颜欢笑，小心服侍着他。家院一会儿又回转来，禀告说来人执意要见范老爷，不肯离去。鲁月儿劝说范进去会一会来人，自己趁机脱身。
范进气呼呼地进入大堂，只见一个蓬头垢面，衣衫褴褛的中年人，正站在大堂之外，神情不安地四下张望。见范进进来，那人既不走进大堂，双膝跪倒，口称：“小民冤枉，求青天大老爷为小民做主”。说吧，叩头不止。范进气不打一处来，正愁没有发泄处。他命衙役们先打二十杀威棒，然后才开始问案。中年人强忍着疼痛，颤声回禀：“小民阿Q，乃是鲁镇人，和孔乙己既是乡邻又是表亲。半年前小民去外地经商，前几日刚刚回到鲁镇，惊闻表兄孔乙己惨死，心痛不已。听闻大老爷和表兄乃是同门，斗胆请大老爷查明凶手，将其绳之以法，以慰表兄在天之灵。”阿Q说完，又不住“哎呦，哎呦”低声喊起痛来。范进心下大恼，心说：阿Q啊阿Q，明明是本官打死了孔乙己，你却偏来本官处告状申冤。不知是你真的不明就里，还是故弄玄虚，糊弄本官？待本官来个葫芦僧判断葫芦案，敷衍了事。他故作惊讶：“什么？孔兄被人打死？我可怜的孔兄啊？阿Q，你且退下，待本官命人细细查访，缉拿凶犯，定还你表兄一个公道。“说着，还假惺惺地挤出几滴眼泪。阿Q心中明镜似的。他还要再说什么，范进已经不耐烦了，说道：“此事本官自有主见，不劳你在此多嘴。回家去吧！”命人把他赶出堂去。
阿Q抹着眼泪，一瘸一拐地离开大堂。范进一阵冷笑：“可笑孔乙己，竟敢太岁头上动土，本官打死你也是你自找的。可笑阿Q，竟还想着替孔乙己伸冤报仇，本官岂是好惹的？再不识相的话，让你和你表兄一样，也好黄泉路上做个伴。哈哈！”径自退回后堂，找鲁月儿饮酒取乐。众衙役偷眼望着因得意冷笑而脸部扭曲的范进，咂一咂舌，不敢言语，悄然退下。
几日后，京中传来不幸消息：原吏部尚书梁宏因贪污受贿，结党营私，挪用银两，藐视皇威被拘审，经三堂会审，判定秋后问斩。梁宏家人上下打点，想要救出梁宏，无奈皇上决心惩治此巨贪以诫百官，绝不容情。树倒猢狲散，梁宏的亲信党羽此时避之唯恐不及，谁愿与之求情。一连几日，范进也惴惴不安。他心里明白，当初正是梁宏可怜自己一老童生，笔下容情，自己才有了今日之荣华。梁宏也算是自己的恩师了。本想着靠着恩师的面子官职在上一层楼，结果……梁宏问罪会不会连累到自己呢？自己要不要上奏折弹劾梁宏，好表明立场呢？
正当范进为此犯愁的时候，钦差大臣，户部侍郎李玉龙来到虞城县，传唤范进。范进闻言，大吃一惊。素闻李玉龙和梁宏不睦。如今李玉龙身为钦差大臣，会有自己的好果子吗？无奈，范进硬着头皮走进钦差行辕。只见钦差大人端坐在大堂，不怒自威。旁边一人贴身服侍，两边衙役威风凛凛站立一旁。范进急忙上前拜见，口称：“微臣虞
#p#副标题#e#城县县丞范进参见吾皇万岁，万万岁！参见钦差大人！”李大人命从人看座。范进谢过，小心翼翼地坐下，心里忐忑不安，不知钦差大人葫芦里卖的什么药。偷眼看李玉龙，见他喜怒不形于色。他强自镇静，听钦差大人如何说。
范进正自心中盘算，忽听李玉龙轻咳一声，说道：“范大人，下官有一事不明，想向大人请教。”李玉龙说得非常谦卑，范进心中更加不安。他知道，这是风暴来临之前的平静。他站起来，深施一礼，说道：“请教不敢当，折煞微臣了。大人有话请讲，范进定知无不言。”李玉龙示意范进坐下，从怀中抽出一沓纸，说道：“范大人可知这是什么？此乃虞城县百姓状告范大人的状纸。强征民田，抢娶民女，征民拉夫，横征暴敛等等，不一而足。”李玉龙脸色一变，怒吼：“范进，你可知罪？”范进急忙跪倒，连连叩头，叫屈喊冤。李玉龙抽出一张状纸：“这是鲁镇鲁四老爷状告你强娶其女鲁月儿，并当街打死其乡邻孔乙己的状纸。字字血泪，句句凄情。你还有何话说？”范进急急辩解：“微臣与鲁月儿的婚事乃是鲁四老爷托王媒婆上门说亲，非是强娶。至于孔乙己之死实乃事出有因，与我无干。且无凭无据，微臣实实不敢应承。”李玉龙见范进抵赖，高喊：“人证何在？”只见门外进来一大群人，个个义愤填膺，怒斥范进。王媒婆和鲁四老爷也在其中，两人异口同声说是范进依权仗势强娶鲁月儿。李玉龙大声说道：“范进，想你已年近花甲，老态龙钟。鲁月儿乃豆蔻少女，蓓蕾初绽。十六新娘六十郎，一树梨花压海棠。鲁四老爷怎会忍心把亲生女儿许与你个将死之人，那样岂不害了女儿终身？试问，天底下有这样狠心的父亲吗？”
范进还欲辩解，李玉龙挥手制止，说道：“孔乙己之死，众乡邻亲眼所见，是你命人打死了他。阿Q。”旁边转出一人，正是服侍钦差大人的贴身侍从。范进又惊又怕，差点从椅上滑下来。心说不好，谁会想到落魄不羁的阿Q竟是钦差大人的心腹之人。想淡出，自己还打了他二十杀威棒，赶出大堂。想到阿Q和孔乙己是表兄弟，范进后背一阵阵发凉。早知如此，当初就该定下良策，以除后患。阿Q气呼呼地讲述了几天前自己告状时的情景，众人纷纷出列作证，声讨范进的罪恶行径。范进自知众怒难犯，罪责难逃。他不再狡辩连连求饶。李宇龙冷笑一声，高声宣判：“犯官范进，依附贪官，鱼肉百姓，目无尊上，无故休妻，强娶民女，杀人害命。人证物证俱在，不容抵赖。论罪当诛。左右，摘掉其乌纱，剥去其官服，打入天牢，秋后问斩。所得家产，尽数充公。鲁月儿随其父回家。”
听罢宣判，范进脸色惨白，步履蹒跚，双目突兀，双手乱颤。他一个趔趄，险些跌倒在地。只见他忽地哈哈大笑，继而嗷嗷痛哭。一会儿，他挨个指着众衙役，双目圆睁，口中念念有词：“我乃玉皇大帝跟前赤脚大仙，你们谁敢拿我，不怕触犯法条，遭受天谴。”又指着李玉龙，说道：“你是地府小鬼，我乃阎罗判官。我命你速速去把范进抓来，上刀山，下油锅，以示惩戒。还不快去！”众人见范进已经疯癫，皆哈哈大笑。范进嘟嘟囔囔退下堂去。李玉龙也不再理会他。
后来，有人就见范进整日疯疯癫癫，胡言乱语，混迹丐群，终于惨死。
