相传，民国时期四川泸州有一户川剧世家，掌班的叫李荃盛，是李家班川剧第5代传人。李家到了李荃盛这一代，人丁不兴，且阴盛阳衰。李荃盛与夫人成婚20载，只得一女，名唤李金莲（不要吐槽这个名字哈哈哈）。金莲生的极美又十分聪慧，二八芳龄就已经将李家班的24手独门川腔唱的出神入化，唯独这变脸绝技，在李家一向是传男不传女。虽说这李家已无后继男丁，但固执封建的李荃盛任凭女儿如何哀求都不肯将此技传授于她。
李家唱戏有个规矩，叫“点笼迎客”。一般同城百姓来听，通常点4只灯笼，位于东西南北各一只，意味四面尊宾，且只唱8腔普调，；而若有行家来听，则点8只灯笼，于偏角处各加一盏，意味迎八方来客，且唱全24腔李氏川调，但唱完后行家必须给予点评，或上台切磋，若是说的好，分文不取。若是说不出个所以然来则戏银加倍；而若是有极尊贵的宾客前来，则要点齐16只灯笼，照的戏堂金碧辉煌，且除了这24腔川调外，还要拿出独门绝技变脸之术迎客，而这贵宾也要拿出一锭金子作为戏金方才不算失礼。而李荃盛掌班以来正值抗日战乱之际，虽说日军正在节节败退，但是依然是外有倭贼，内有悍匪的乱世，这听戏的行当自然是不好做的。所以莫说这16只灯笼迎客，就连最普通的“四面尊宾”也是偶尔才能开锣唱上一出。
这天，李荃盛像往常一样，让闺女金莲开了戏堂后蹲在后台边打盹边等客。却见金莲带着县长和几个日本军服装扮的人，开口就要点16灯。领头的日本军官也不说话，直接掏出5根金条来，可李荃盛却高兴不起来，因为这日本军官点名要看的是“鬼面”变脸。
说起这“鬼面”便正是李家班独霸川剧行当的秘诀。“鬼面”是李家祖师爷创作的变脸奇术，是用真人的人皮做底，再经李家独传的制作术精心制出与人脸几乎完全相同的五官，其准确度可以精细到毛孔，不同的五官组合在底皮上就可幻化成这世上几乎所有的人，戴在人脸上足以以假乱真，而戴着它上台唱戏的，一个人就可以分饰5到10人的角色，再配以不同的唱腔，分外精彩。但是李家对于鬼面的规矩是“非皇不变”，意思是，只能给皇帝看，别人没资格。到了民国时期哪里还有皇帝，所以，就算是再大的军官也变不得。更何况是日本人。
见李荃盛似乎是不情愿的样子，军官便要求看“八方来客”的戏。这下李荃盛没啥说的，便让女儿金莲扮上相开腔，这军官一听便是一个下午。第二天，这军官又来了，这次他没带着县长，而是自己带着一群兵直接包围了李家班，将李夫人和金莲绑了，逼着李班主唱鬼面。
李班主虽然固执封建，到底是顾着妻女的姓名，便扮上装唱了。鬼面一出惊的军官连连称奇，定下约定三日后，要迎娶李荃盛之女，并要求以全套的鬼面做嫁妆，否则就屠灭李家。他派兵团团围住李府，连一只苍蝇都不许出。
原来这军官正是日本最大的指挥官岗村宁次，如今日军节节败退，唯一反败为胜的机会便是潜入抗日联军，盗取秘密作战指挥图，而岗村宁次的阴谋便是想利用这鬼面之术，用日军神不知鬼不觉的代替抗日联军，再阴谋取胜。而李家女儿李金莲的美貌更是引起了好色日军的注意，意欲强行占为己有。
李家班主盛怒之下一病不起，在规定日期的第二日晚上，李班主将毕生所学的全部鬼面术传授给了女儿金莲，便撒手而去。
第四日清晨，岗村宁次带着人马闯进李家戏堂，只见金莲着一身红衣，手捧一个匣子坐在戏堂正中央。岗村宁次担心有诈不敢贸然上前，便举目驻望，只见金莲微微一笑，轻轻一挥手，便换成了一幅江南美人的模样，再一抬手又化作娇艳的异族姑娘，短短的几个抬手间，已切换成数十张美人面孔。这等奇景惊艳了在场所有人，岗村宁次再也忍不住，飞奔上前想一亲香泽之际，只见金莲再一抬手，面上化作如黑白无常的厉鬼模样，只听“嘭”的一声，金莲座椅下的炸药被引爆，岗村宁次和金莲一同化成了灰烬。
后来四川一带都流传：是金莲最后的黑白无常面吓跑了鬼子，导致四川一带成为了唯一一个没有被日军占领的大省。而“鬼面”变脸之术也随着金莲一同化为了灰烬，永久失传。
